THÉÂTRE AMÉRICAIN

Arrivé tardivement au théâtre, il a eu une carrière riche et variée de plusieurs décennies sur scène et à l'écran, non seulement en tant qu'interprète, mais en tant que mentor, enseignant et leader.

John Beasley a passé sa vie à défier les probabilités. Malgré peu de formation formelle et une entrée tardive dans le théâtre à 45 ans, il s'est imposé dans le théâtre régional (Mixed Blood, Goodman, Alliance), devenant acteur d'une société par actions dans August Wilson joue avant de percer dans la télévision épisodique et les longs métrages. Son travail sur Wilson l'a amené à la Huntington Theatre Company de Boston et au Kennedy Center for the Performing Arts de DC.

L'acteur vétéran est décédé le 30 mai à l'âge de 79 ans, peut-être quelques mois après ce qui aurait été ses débuts à Broadway dans l'adaptation musicale de Bekah Brunstetter et Ingrid Michaelson du roman et film populaire The Notebook (prévu pour la saison 2023-24, bien qu'aucun théâtre ou les dates n'ont pas encore été annoncées). L'automne dernier, il a créé le rôle de Older Noah face à Maryann Plunkett dans une représentation du Chicago Shakespeare Theatre dirigée par Michael Grief et Schele Williams. COVID a traversé les acteurs et l'équipe de cette production, et Beasley a subi un grave cas respiratoire qui l'a conduit aux urgences de Chicago. Contraint de quitter la production après quelques représentations, il n'a pas pu rejoindre le spectacle avant sa fermeture le 30 octobre.

Il a récupéré dans son Omaha natal, Neb., qu'il a appelé chez lui même après avoir trouvé la gloire. Il a de nouveau été hospitalisé mais a rebondi, voyageant pour voir son petit-fils Malik Beasley, qui joue pour les Lakers de Los Angeles, participer aux séries éliminatoires. Plus récemment, l'acteur a subi des tests lorsque des complications hépatiques se sont développées. Son état s'est aggravé.

Sa mort soudaine a suscité un flot d'hommages. Brunstetter a posté que Beasley « a pris ce qu'Ingrid et moi avons créé au-delà de nos attentes. À 79 ans, sa performance était si douloureusement réelle, à la fois universelle et spécifique, et déchirante. prétendant juste approcher de la fin de sa vie, il l'était, mais en même temps, il était toujours si fort d'esprit et de corps, soulevant dans le gymnase tous les matins avant la répétition… Je suis honoré que nous ayons pu l'avoir du tout … Le mec n'a commencé à jouer qu'à l'âge de 40 ans et a quand même laissé une énorme marque sur l'industrie et sur sa communauté."

Dans un e-mail, Michaelson a écrit que Beasley avait demandé à la société de l'appeler Johnny pour se différencier d'un autre John dans le casting. "Il a dit que personne ne l'avait appelé ainsi depuis qu'il était enfant, donc c'était vraiment spécial que nous puissions l'appeler ainsi. Il est vraiment devenu" notre Johnny ". Il s'est investi entièrement dans le travail. S'est déplacé si magnifiquement dans tout ce qu'il a fait. Il a ancré le spectacle et nous tous d'une manière si calme. Je me sens tellement chanceux de l'avoir vu travailler sa magie dans notre spectacle. Parce que c'est ce que sa performance Je me sentais comme magique. Le dernier texte que j'ai (de lui) est chaleureux, court et doux… C'était Johnny. Chaleureux. Au point. Réfléchi. Célébrant… Il est ancré dans ma musique. Dans notre spectacle. Dans nos cœurs. Repose-toi bien, Johnny."

Plunkett, co-vedette de son Notebook, qui s'est lié avec Beasley à Chicago, a déclaré par téléphone qu'elle était désolée que l'homme qu'elle a appelé "My Noah" ne se rende pas à Broadway. "Je voulais tellement ça pour lui", a déclaré Plunkett. "Je n'ai pu partager qu'une très brève fenêtre de vie avec lui, mais je suis tellement reconnaissant d'avoir eu cette chance. Quel honneur j'ai eu de jouer son Allie. Nous avons eu une merveilleuse période de répétition. Il m'a fait rire. C'était un taquin. C'était un homme qui exigeait l'honnêteté. Quand tu étais sur scène avec lui, il ne faisait pas semblant, il était là. Je l'aimais. Il va terriblement me manquer.

La directrice des communications du Chicago Shakespeare Theatre (CST), Hannah Kennedy, a déclaré : "Tout notre personnel a été sous le choc des nouvelles, car Johnny était l'un des meilleurs, et notre temps avec lui a été trop court."

La société Notebook devrait dédier sa tournée TBD Broadway à sa mémoire.

Les notables de l'écran avec lesquels Beasley a travaillé se sont également souvenus de l'acteur, y compris l'acteur oscarisé Robert Duvall. Le tour de Beasley en tant que frère Blackwell dans le long métrage de 1997 The Apostle, que Duvall a écrit, réalisé et joué, l'a fait remarquer par les producteurs hollywoodiens. Joint par téléphone, Duvall a décrit Beasley comme "un gars formidable et un acteur merveilleux", ajoutant : "C'était un projet spécial et il a certainement contribué à ce qu'il en soit ainsi."

Un engagement commun à rendre les choses réelles les a rendus fans du travail de l'autre. Se souvient Duvall, "Quelqu'un a dit:" Où avez-vous trouvé ce non-acteur pour jouer le prédicateur? Et j'ai dit: 'Ce non-acteur a sa propre compagnie (de théâtre) et a fait Shakespeare et tout.'"

"Personne n'est aussi crédible que Bobby Duvall", m'a dit Beasley dans une interview avant sa mort. "En fait, quand nous l'avons fait, il a dit:" Big John, n'aie pas peur de dire quoi que ce soit, n'hésite pas, tu ne vas pas me jeter. En d'autres termes, si j'improvise quelque chose, il le fera sur le moment. Je pense que si vous êtes dans le moment, ça marchera toujours pour vous.

L'apôtre a aidé Beasley à décrocher la série dramatique WB Everwood, avec Treat Williams, qui a tweeté : "Mon cher ami John Beasley est décédé. Sa narration a donné à Everwood son âme. Son jeu a donné à Everwood sa gravité. Son amitié m'a fait rire et joie. tellement aimé cet homme."

Beasley est devenu un membre régulier de la distribution de la sitcom TV Land The Soul Man avec Cedric the Entertainer et Niecy Nash. Chacun a donné des accessoires à sa co-star dans des déclarations.

Beasley, qui est venu au théâtre après des incursions dans l'athlétisme universitaire et l'activisme communautaire et a travaillé comme chauffeur de jitney, débardeur, concierge, commis et diacre - "A fait beaucoup de choses", a-t-il dit un jour - a appris le métier dans Omaha productions de théâtre communautaire . Il a assumé des rôles aussi divers que Willy Loman, Othello, Tom Robinson, Hoke Colburn et Troy Maxson. Son expérience de vie a joué à son avantage. "Tout cela, jusqu'au dernier morceau", a-t-il déclaré à un journaliste. "J'ai aussi vu le côté difficile de la vie."

Sa femme de 57 ans, Judy, a soutenu son rêve d'acteur.

Tant à l'intérieur qu'à l'extérieur d'Omaha, il est devenu membre d'une confrérie d'acteurs si identifiée au canon d'August Wilson que ses membres sont surnommés Wilsonian Warriors. "Oh, ouais, je suis définitivement ça", a-t-il déclaré dans une interview. "Je dois tellement à August Wilson. Il a été une grande partie de ma carrière. Je remercie August de m'avoir fait entrer dans le théâtre de Chicago et dans ce cercle, car c'est une belle fraternité."

Dans le cadre du 20th Century Cycle d'August Wilson au Kennedy Center en 2008, il a joué Turnbo dans une production de Jitney dirigée par Gordon Davidson. Et il a testé Troy dans une production de 2009 de Fences at the Huntington réalisé par Kenny Leon.

Dans son propre John Beasley Theatre & Workshop à Omaha, il a produit le cycle complet de 10 pièces de Wilson sur l'expérience afro-américaine. Pour une production de Jitney, il a fait venir les vétérans de Broadway Anthony Chisholm et Willis Burks. Les deux fils de Beasley, Tyrone et Mike, sont apparus avec lui sur scène dans cette production. Tyrone, anciennement du Rose Theatre à Omaha, a été directeur artistique du théâtre de son père. Une fois lui-même déterminé à une carrière d'acteur, Tyrone est apparu dans un montage dirigé par Peter Sellars de The Merchant of Venice au Goodman Theatre qui a également joué à New York et à Londres. Son frère Mike réserve de nombreux concerts à la télévision et au cinéma à Atlanta.

Le penchant de l'aîné Beasley pour la scène s'est étendu à être diacre et chanteur à l'église luthérienne Hope. Il a vu quelque chose de sacré dans la mission à laquelle il se sentait appelé. "Je pense que grâce à mon travail, je peux changer les âmes", a-t-il déclaré. Il considérait également qu'une partie de la mission de son théâtre consistait à identifier et à élever les talents locaux. Plusieurs acteurs d'Omaha qu'il a encadrés sont maintenant bien avancés dans leur propre carrière, notamment Andre McGraw, Kelcey Watson, Nadia Ra'Shaun et Vincent Lee Alston.

"John Beasley était le patriarche d'une famille d'acteurs", se souvient Alston. "Beaucoup d'entre nous se sont fait les dents au John Beasley Theatre. C'était un terrain d'entraînement, un camp d'entraînement, où vous pouviez explorer ce que signifiait être acteur. C'était notre Shakespeare, un endroit où nous pouvions aller faire 'nous.'"

Bien que Beasley ne se soit pas rendu sur une scène new-yorkaise, il a clairement indiqué qu'il avait déjà réalisé ce qu'il avait prévu de faire toutes ces années auparavant. "Être un artiste qui travaille est la vocation la plus élevée, et j'apprécie où que cela me mène. Si je n'allais jamais à Broadway, j'aurais toujours l'impression d'avoir eu une carrière assez réussie", a-t-il déclaré à American Theatre en 2022.

Lors de la soirée de clôture de la Great Plains Theatre Commons New Play Conference du 3 juin, l'ancienne TammyRa' du Beasley Theatre a rendu un hommage, notant : "John nous a vraiment nourris." Entre autres choses, elle a dit qu'elle avait appris à connaître le travail d'August Wilson à travers lui et que cela avait enrichi sa vie. Elle a récemment co-dirigé une production de Fences au Omaha Community Playhouse, quelque chose qu'elle s'est sentie encouragée à faire en raison de l'influence de Beasley. "Il s'est vraiment déversé sur moi", a-t-elle déclaré.

Elle a conclu en assimilant Beasley aux âmes qui passent du poème de Maya Angelou When Great Trees Fall.

Lorsque de grands arbres tombent, les rochers sur les collines lointaines tremblent, les lions s'accroupissent dans les hautes herbes et même les éléphants s'endorment après la sécurité.

Lorsque de grands arbres tombent dans les forêts, les petites choses reculent dans le silence, leurs sens s'érodent au-delà de la peur.

Quand de grandes âmes meurent, l'air autour de nous devient léger, rare, stérile. Nous respirons, brièvement. Nos yeux, brièvement, voient avec une clarté blessante.

Et quand de grandes âmes meurent, après un certain temps la paix s'épanouit, lentement et toujours irrégulièrement. Les espaces se remplissent d'une sorte de vibration électrique apaisante. Nos sens, restaurés, pour ne plus jamais être les mêmes, nous chuchotent. Ils ont existé. Ils existaient. Nous pouvons l'être. Être et mieux. Car ils existaient.

Une forte participation est prévue pour les visites et les funérailles du 7 juin en son honneur à l'église baptiste de Salem à North Omaha.

Leo Adam Biga (il / lui) est un écrivain indépendant basé à Omaha et l'auteur du livre de 2016 Alexander Payne: His Journey in Film.

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