Garden Q&A : Quel genre d'abeilles sont-elles dans mon jardin ?

Q : J'ai quelques petites abeilles qui visitent mon jardin de pollinisateurs, mais elles semblent rarement atterrir sur les fleurs. Ne suis-je pas en train de planter les bonnes choses pour eux ? Sont-ils des spécialistes ? Parfois, ils se contentent de planer près des plantes, ce qui est étrange, comme s'ils essayaient de décider ce qu'ils voulaient.

R : Il existe une variété de sosies d'abeilles et de guêpes dans le monde des insectes. Comment mieux éviter d'être attaqué et mangé que de ressembler à un insecte dont les sœurs se vengeront ? C'est certes personnifier les choses, mais ce type de tromperie est un bon moyen de faire réfléchir un prédateur à deux fois, donnant à l'insecte vulnérable le temps de réagir et de s'échapper.

Les mouches à fleurs, également connues sous le nom de mouches syrphes, sont un groupe utilisant un tel mimétisme. De nombreuses espèces ont des couleurs de corps, des motifs et des formes qui ressemblent à ceux des abeilles ou des guêpes, bien qu'il existe des moyens subtils de les distinguer. Par exemple, les vraies mouches n'ont que deux ailes, alors que les abeilles et les guêpes en auront quatre, bien que cela soit parfois difficile à voir car les guêpes peuvent plier leurs ailes en plusieurs couches lorsqu'elles atterrissent pour les rendre moins volumineuses. Les antennes des mouches à fleurs sont très courtes, avec une base trapue et une pointe vaporeuse en forme de poil, tandis que les antennes des abeilles et des guêpes seront beaucoup plus évidentes et à peu près aussi longues que leurs pattes, sinon plus longues. Les mouches à fleurs ont aussi l'habitude, comme vous l'avez remarqué, de planer à proximité d'autres plantes sans nécessairement s'intéresser aux fleurs elles-mêmes. Cela donne au groupe son autre nom commun, vol stationnaire.

Bien que les mouches syrphes puissent être des pollinisateurs, elles profitent principalement aux jardiniers en mangeant des insectes nuisibles. Les adultes en vol stationnaire vérifient l'aptitude de la plante à pondre des œufs. Une larve pourrait potentiellement consommer plusieurs centaines de pucerons avant de devenir un adulte. La litière de feuilles sous la plante est importante pour la nymphose et l'abri d'hivernage.

Mouche des fleurs, ressemblant de manière très convaincante à une abeille ou à une guêpe. (Miri Talabac/Document)

Les syrphes sont une partie importante du quatuor typique des petits assistants de la nature (avec des larves de coccinelles, des larves de chrysopes et de minuscules guêpes parasitoïdes) utiles pour renverser une épidémie de pucerons. Lorsque vous trouvez une colonie de pucerons, avant de prendre un pesticide ou même un jet d'eau pour les faire tomber, voyez combien d'entre eux sont déjà traqués par ces prédateurs. Vous n'aurez pas beaucoup de prédateurs qui visiteront vos plantations pour lutter contre les ravageurs futurs si vous épuisez leur source de nourriture, et plusieurs types d'insectes nuisibles (comme les pucerons) peuvent sembler alarmants lorsqu'ils sont abondants, mais ne causent pas beaucoup de dommages aux plantes.

Q : La saison dernière, mes plants de tomates ont développé des taches sur les feuilles assez tôt dans la saison. Puis-je faire quelque chose pour éviter cela encore cette année ? Je ne peux pas faire de rotation des cultures dans un nouvel endroit pour les cultiver, mais j'ai choisi des variétés qui disaient qu'elles étaient résistantes aux maladies.

R : Vous avez déjà fait un premier pas important en sélectionnant des variétés résistantes ou tolérantes aux infections, mais peu d'entre elles ont une bonne résistance aux maladies fongiques des taches foliaires. Pourtant, quelques autres approches simples peuvent être utiles pour réduire le risque d'une épidémie grave.

Vos taches foliaires étaient probablement dues à la septoriose ou à l'alternariose, deux maladies assez courantes de la tomate. Si les symptômes réapparaissent sur le feuillage inférieur au début de l'été, retirez toutes les feuilles fortement infectées avant qu'elles ne contribuent à la propagation de la maladie. L'utilisation d'un paillis organique épais (biodégradable) autour des plantes, en plus d'éviter l'arrosage aérien, aidera également à supprimer l'infection.

Comment? De nombreuses spores fongiques et bactériennes infectent plus facilement les plantes si la surface des feuilles est humide pendant de longues périodes. Certaines spores résident à la surface du sol (ou sur le feuillage mort, tombé et non nettoyé) et éclaboussent les feuilles inférieures vivantes lors de fortes pluies ou soufflent sur les plantes lors des tempêtes. Si vous irriguez d'une manière qui mouille les feuilles de la plante, comme avec un tuyau d'arrosage ou un arroseur, cela crée des conditions qui peuvent entraîner une plus grande infection.

Bien que vous ne puissiez rien faire contre la météo, vous pouvez éviter les maladies endémiques en arrosant uniquement la surface du sol et en ne regroupant pas les plantes en groupes denses. Un espacement approprié permet une bonne circulation de l'air pour sécher les surfaces des feuilles plus rapidement après la pluie ou la rosée, réduisant ainsi leur vulnérabilité. Il est également utile d'enlever les trois à quatre branches latérales des feuilles les plus basses une fois que les plantes sont bien établies et commencent à former des fruits.

Si vous découvrez des symptômes que vous ne reconnaissez pas, explorez notre clé des problèmes courants de la page Web de la tomate pour obtenir des images et des informations sur les ravageurs et les maladies typiques de la tomate et sur la façon de les gérer. Nous avons des pages similaires pour les concombres et les courges. Comme vous vous en doutez, la plupart des problèmes sont plus faciles à résoudre lorsqu'ils sont détectés tôt.

Le centre d'information sur la maison et le jardin de l'Université du Maryland Extension offre des informations gratuites sur le jardinage et les ravageurs sur extension.umd.edu/hgic. Cliquez sur "Demander une extension" pour envoyer des questions et des photos.