Anthrax : une préoccupation pour les herbivores

Alors que nous entrons dans les mois d'été, les éleveurs de bétail et les amateurs de plein air de tout l'État, en particulier ceux du sud du Texas, ont plus à penser qu'à la hausse des températures.

L'anthrax, parfois incorrectement appelé anthrax bovin, est une maladie bactérienne causée par Bacillus anthracis, qui se produit naturellement dans le sol. Le laboratoire de diagnostic médical vétérinaire Texas A&M, TVMDL, constate historiquement une augmentation des cas positifs en juin, juillet et août, suivie d'une lente diminution en septembre et octobre.

À quel point devriez-vous vous préoccuper de l'anthrax ? Deux experts Texas A&M AgriLife interviennent et expliquent ce qu'est l'anthrax et ce que vous devez faire si vous suspectez un cas positif dans votre région.

Terry Hensley, DVM, est le directeur adjoint de l'agence TVMDL et un vétérinaire du Texas A&M AgriLife Extension Service. Il possède une vaste connaissance des sujets médicaux vétérinaires et a été une ressource précieuse pour la Texas Animal Health Commission, le TAHC, le Texas Parks and Wildlife Department et le public lors de précédentes épidémies.

Narayan Paul, Ph.D., DVM, Diplomate ACVM, est un microbiologiste clinique vétérinaire certifié et le chef de la section de bactériologie de TVMDL, où les tests d'anthrax ont lieu.

Hensley : L'anthrax n'est pas contagieux comme la grippe. La voie d'infection la plus courante est l'ingestion de spores bactériennes provenant de fourrage, de sol ou d'eau contaminés. Une infection par inhalation ou par des plaies cutanées est également possible.

La maladie peut infecter tous les animaux, certains étant plus sensibles que d'autres. Les herbivores tels que les bovins, les moutons, les chèvres et les chevaux, ainsi que les herbivores sauvages comme les cerfs, sont plus sensibles que les porcs et les carnivores comme les chiens.

Hensley : Les humains sont considérés comme relativement résistants à l'anthrax ; plus résistant que les bovins mais moins résistant que les chiens. Les cas chez l'homme sont rares aux États-Unis. Dans de rares circonstances, l'infection peut être contractée à la suite d'une manipulation inappropriée de la carcasse d'un animal mort de la maladie. La source d'infection serait très probablement l'ingestion, l'inhalation ou la contamination des plaies par des spores d'anthrax.

L'anthrax présente peu de risques pour la personne moyenne. Les vétérinaires, les éleveurs et les chasseurs qui travaillent, vivent et se divertissent dans des régions de l'État où l'anthrax est connu doivent être conscients de la maladie et prendre des précautions lorsqu'ils trouvent une carcasse présentant les signes classiques de l'anthrax. Les activités quotidiennes normales présentent peu de risque de contracter une infection.

Au Texas, le "triangle de l'anthrax" est une zone créée en reliant Uvalde, Ozona et Eagle Pass. Englobant des parties des comtés de Crockett, Edwards, Kinney, Maverick, Sutton, Uvalde et Val Verde, c'est de là que proviennent la plupart des cas positifs.

Hensley : La bactérie produit deux toxines qui attaquent divers systèmes d'organes, entraînant de la fièvre, de la dépression et une défaillance du système d'organes. Chez les animaux très sensibles tels que les bovins, les moutons, les cerfs et d'autres herbivores, la mort peut survenir soudainement, de sorte qu'aucun signe de maladie n'est remarqué au préalable. Les chevaux peuvent présenter des signes d'œdème sous-cutané et une évolution plus prolongée de la maladie que les bovins. Les animaux qui meurent de la maladie auront souvent des écoulements sanglants des orifices, une absence de rigidité cadavérique et un manque de coagulation sanguine. Ceux-ci peuvent tous être des signes d'un décès lié à l'anthrax, mais ne sont pas absolus sans confirmation en laboratoire.

Le succès du traitement est peu probable chez les animaux qui sont gravement malades lorsqu'ils sont découverts. Si la maladie est détectée au stade fébrile mais avant d'autres signes cliniques, un traitement avec des antibiotiques appropriés peut être efficace.

Il existe un vaccin contre l'anthrax disponible pour les espèces d'élevage. Cependant, le vaccin n'est pas approuvé pour une utilisation chez les chiens.

Paul : Nous voyons trois à quatre cas positifs par an. Cependant, en 2019, TVMDL a confirmé 23 cas positifs chez plusieurs espèces, dont des bovins, des cerfs de Virginie, des chèvres, des chevaux et des antilopes exotiques.

Paul : Si vous voyez la mort subite d'un animal avec une fuite de sang non coagulé par les orifices naturels, contactez votre vétérinaire local, le TAHC ou le TVMDL.

Hensley : Les gens ne devraient pas ouvrir une carcasse suspectée d'anthrax. Si vous devez manipuler la carcasse, portez des gants jetables, un masque, un pantalon long et une chemise à manches longues ou une combinaison. Lavez vos vêtements à l'eau chaude. Dans les zones d'endémie charbonneuse, ne ramassez pas d'os ou de bois car vous n'avez aucun moyen de savoir si l'animal est mort de la maladie ou non. Les spores peuvent rester dans l'environnement pendant des décennies.

Paul : Le spécimen préféré est le sang prélevé dans une veine superficielle, comme la jugulaire. L'échantillon doit être soumis dans un tube à sang anticoagulant à bouchon rouge ou violet stérile. Des écouvillons de liquide sanglant suintant des orifices corporels peuvent également être soumis dans un tube stérile à bouchon rouge ou dans un milieu de transport commercial. Bien que cela ne soit pas recommandé, si la carcasse a été ouverte, la rate, les poumons et le foie peuvent être soumis à une culture bactérienne. Les oreilles ne doivent pas être soumises à des tests de culture de l'anthrax car elles sont relativement avasculaires et sont susceptibles de donner des résultats inexacts.

Il est important de prélever des échantillons d'animaux sur le point de mourir ou fraîchement morts car Bacillus anthracis peut mourir dans une carcasse anaérobie après une période et donnerait une culture bactérienne faussement négative.

Paul : À l'arrivée des échantillons suspects d'anthrax au laboratoire, ils sont striés sur différents milieux de culture bactérienne qui contiennent des facteurs de croissance/nutriments essentiels à la croissance de la bactérie.

Les milieux de culture sont ensuite incubés à 98,6 degrés en condition aérobie pendant 48 heures. Les plaques de milieu de culture sont examinées à 24 heures et 48 heures pour voir si des bactéries suspectes d'anthrax apparaissent sous forme de verre dépoli, de colonies sèches et de colonies non hémolytiques sur des plaques de gélose au sang.

Deux tests de confirmation, la lyse des bactériophages et les tests antibiotiques à la pénicilline, sont effectués sur toute bactérie suspectée. Les bactéries de l'anthrax sont positives pour la lyse des bactériophages et sensibles à l'antibiotique pénicilline.

Des informations supplémentaires sur l'anthrax sont disponibles sur le site Web des services de santé du département d'État du Texas.

Les personnes intéressées par les tests d'anthrax doivent appeler l'un des laboratoires à service complet de TVMDL à College Station ou Canyon. Pour plus d'informations sur les services de test de TVMDL, visitez tvmdl.tamu.edu.

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