Combattre la pollution plastique : le rôle de la génération Z est crucial

Aujourd'hui, 5 juin, c'est le 50e anniversaire de la Journée mondiale de l'environnement. Le monde a fait des progrès remarquables au cours des 50 dernières années dans l'amélioration de la vie humaine ; mais, au détriment de l'environnement et de la biodiversité. En 1972, un an avant la célébration de la 1ère Journée mondiale de l'environnement, la Conférence des Nations Unies sur l'environnement humain a été le tout premier sommet mondial où la crise environnementale a été reconnue et où les bases d'une action cohérente ont été lancées pour protéger la planète. Depuis, le 5 juin est célébré comme une journée d'éveil pour notre environnement. Étonnamment, la même année 1972, les premières découvertes scientifiques sur la pollution plastique marine dans la mer des Sargasses ont été publiées dans la revue "Science", bien que la pollution plastique ait été remarquée pour la première fois dans l'océan par des scientifiques menant des études sur le plancton à la fin des années 1960. Mais qu'avons-nous fait alors que nous connaissions l'impact de la pollution plastique sur notre environnement et notre écologie ? Ce que nous avons accompli et combien nous avons accompli au cours des cinq dernières décennies est un moment pour une introspection sérieuse.

Le thème de la Journée mondiale de l'environnement 2023 est #BeatPlasticPolution." C'était aussi le thème de la Journée mondiale de l'environnement en 2018, lorsque l'Inde était le pays hôte. Cinq décennies d'activisme environnemental, et les cinq dernières années de dialogues et d'actions, en particulier sur le plastique pollution plastique ont certes apporté de nombreuses évolutions réglementaires et freins à la pollution plastique, mais elles apparaissent insuffisantes au regard de l'ampleur et de la complexité du problème.

La production de plastique a considérablement augmenté au cours des cinq dernières décennies pour atteindre environ 400 millions de tonnes par an, selon un rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE). Lorsque nous pensons à la pollution plastique, cela évoque une image de sacs de transport en plastique, de bouteilles en plastique jetées, d'engins de pêche abandonnés, de pailles en plastique, de bouchons en plastique, de tasses, d'assiettes, de jouets jetés, d'emballages alimentaires emballés, de polystyrène, de matériaux d'emballage et de stylos, etc. Malheureusement, ce qui est négligé, c'est la pollution plastique invisible causée par l'industrie de la mode. La mode plastique est aujourd'hui omniprésente et se retrouve partout - dans nos vêtements, draps, serviettes, tapis, rideaux, coussins, vêtements de sport, vêtements de sport, vêtements de travail, chaussures, sacs, mallettes, sacs à dos, ceintures de sécurité, pneus de voiture, bandeaux, pinces à cheveux et cintres. L'industrie de la mode produit environ 100 milliards de pièces de vêtements chaque année et près des deux tiers des fibres textiles produites aujourd'hui sont essentiellement du plastique sous forme de polyester, de nylon, d'acrylique et d'élasthanne. Les détaillants de vêtements comme H&M, Zara, Uniqlo, Gap et Forever 21 fabriquent des vêtements de mode à bas prix principalement fabriqués à partir de fibres synthétiques pour répondre aux besoins de la nouvelle génération de consommateurs. Et l'industrie de la mode est la deuxième industrie polluante responsable d'environ 10 % des émissions mondiales de carbone et de 35 % de la pollution microplastique de nos océans.

La pollution plastique et microplastique se trouve dans tous les écosystèmes, de l'océan aux montagnes en passant par les villes et les zones rurales, une quantité importante provient de la production et de la consommation de mode. Chaque morceau de plastique que nous avons jamais touché est toujours sur terre et difficile de dire combien de temps il va falloir se dégrader.

Les plastiques à usage unique sont le type de plastique le plus couramment jeté, fabriqué presque exclusivement à partir de combustibles fossiles. Ces plastiques "jetables" terminent souvent leur court cycle de vie en polluant les océans, en étant brûlés ou jetés dans des décharges. De la même manière, les consommateurs traitent la mode rapide à base de combustibles fossiles bon marché comme jetable et les jettent juste après quelques utilisations.

La réapparition du thème #BeatPlasticPollution est une indication de la façon dont la crise du plastique est devenue un défi important devant nous. Au cours des deux dernières années, plusieurs initiatives ont vu le jour pour s'attaquer au problème sous la forme d'innovations technologiques, de législations, de réglementations, d'interdictions et d'incitations. De l'Inde à l'Amérique, les gouvernements à tous les niveaux imposent des interdictions et mettent en œuvre des innovations de recyclage. Ils évaluent et examinent les promesses faites par les marques et la fabrication en matière de durabilité avant de prendre leurs décisions d'achat. Et ils ont également compris les phénomènes de commodité, de jeu sécuritaire et de greenwashing par l'industrie. Par exemple, ils savent que les 3R - réduire, réutiliser et recycler sont utilisés intelligemment par l'industrie comme solution au problème. L'industrie et les pays ont peur d'interdire complètement le mal - le plastique à usage unique ou la mode rapide à base de plastique. Ils savent également que le recyclage des textiles est un mythe et non une solution réalisable au problème car il n'est pas économique et a un coût environnemental supplémentaire. La technologie disponible n'est pas non plus équipée comme une option viable pour le recyclage fibre à fibre à l'échelle commerciale. C'est pourquoi moins de 1 % de recyclage fibre à fibre a été rendu possible. Le soi-disant recyclage de la fibre textile provient en réalité des bouteilles en PET mises au rebut.

C'est un aspect intéressant de notre époque que cinq générations de personnes vivent ensemble avec des différences majeures dans leurs visions du monde, leurs croyances, leurs habitudes et leur mode de vie. Dans de nombreuses enquêtes et rapports, il est constaté que la génération Z est différente des générations précédentes en ce qui concerne leur préoccupation pour l'environnement et la durabilité. Cette cohorte comprend environ un tiers de la population mondiale familièrement connue sous le nom de Zoomers, nés entre 1996 et 2010, succédant à la génération Y (Gen X) et précédant la génération Alpha. Selon les rapports, cette génération de consommateurs très informés mais agités est le plus grand influenceur de la mode durable. Et étonnamment, la génération Z est également la plus grande base de consommateurs pour la mode rapide. L'anxiété climatique et l'aspiration à la durabilité sont en conflit avec l'amour de la génération Z pour la mode rapide. C'est le plus grand défi auquel sont confrontées les marques de fast fashion tout en répondant aux besoins à double tranchant et contradictoires de cette génération. En tant que défenseurs d'un mode de vie durable, la génération Z influence également les autres générations, en particulier la génération Y et la génération X. C'est pourquoi les mastodontes de la mode rapide annoncent leurs interventions et collections durables partout dans la presse écrite, en ligne et sur les réseaux sociaux pour attirer la génération Z. Réalisant l'influence de cette génération sur toutes les autres générations coexistantes, il est temps d'éduquer, de motiver et d'engager davantage la génération Z à être plus radicale dans son approche pour prendre le contrôle de la production, de l'utilisation et de la pollution du plastique.

Pour un problème global, nous devons avoir une solution globale.

Chacun a un rôle à jouer dans la lutte contre la pollution plastique. Tout en réfléchissant aux actions qui seront les plus efficaces, nous devons mettre l'accent sur la sensibilisation, l'éducation et les changements de comportement des personnes à travers le monde. Et dans ce cadre, la génération Z peut jouer un rôle essentiel en tant qu'agent de changement parallèlement aux actions réglementaires et politiques.

(L'auteur est professeur et praticien de la mode durable au National Institute of Fashion Technology, Bhubaneswar)