Au-delà du gravier : concevoir l'eau

Devenir de meilleurs intendants de la Création en tuant la pelouse de votre église ? Cela semble étrange, mais c'est exactement ce qu'a fait la Community United Church of Christ (UCC) à Fresno, aux États-Unis. Face à la sécheresse croissante et à la rareté de l'eau dans leur État d'origine, la Californie, la congrégation s'est lancée dans un projet visant à réduire considérablement leur consommation d'eau. Grâce au soutien massif des bénévoles, un tout nouveau paysage aquatique a été créé qui offre beaucoup à découvrir.

Les terrains de l'église de la Community United Church of Christ à Fresno, aux États-Unis, montrent comment les efforts de conservation de l'eau et de beaux aménagements paysagers peuvent aller de pair.

Partagez cet article

Lors d'un atelier du Réseau œcuménique de l'eau du COE à la 11e Assemblée du COE à Karlsruhe l'année dernière, la révérende Diane Christopherson, des États-Unis, a attiré l'attention des gens lorsqu'elle a mentionné un projet de "xeriscaping" dans une congrégation où elle avait autrefois servi en tant que ministre par intérim. La plupart des participants à l'atelier n'avaient aucune idée de ce dont elle parlait !

La Californie fait depuis longtemps la une des journaux pour ses graves sécheresses et sa rareté de l'eau, résultat à la fois du changement climatique et de l'utilisation excessive de l'eau. En 2014, face à la troisième année consécutive d'une sécheresse majeure et à une déclaration d'urgence à l'échelle de l'État, l'UCC communautaire a décidé d'agir.

« À l'époque, nous avions un aménagement paysager tout en herbe très gourmand en eau qui ne servait à rien », explique Maggie Dutton, une professionnelle de l'eau et membre de la congrégation qui a dirigé le projet de conversation sur l'eau.

La congrégation a choisi d'aménager le terrain de l'église et de remplacer l'herbe par un paysage plus adapté au climat et économe en eau. Le xeriscaping est le processus d'aménagement paysager, ou de jardinage, qui réduit le besoin d'irrigation. "Pour nous, c'était une façon de remplir notre mission d'être de fidèles intendants du don de l'eau de Dieu", ajoute Maggie Dutton.

La première étape consistait à enlever environ 2 000 mètres carrés de pelouse entourant le bâtiment de l'église. La congrégation souhaitait mettre en œuvre le projet en utilisant des techniques respectueuses de l'environnement, c'est-à-dire sans utiliser d'herbicides. Cela a conduit à deux processus non chimiques d'élimination de l'herbe appelés solarisation et paillage en feuilles.

Les deux techniques nécessitaient une importante main-d'œuvre bénévole. Tout d'abord, toute la pelouse a été solarisée en la recouvrant d'une bâche en plastique pour assécher toute pelouse ou mauvaises herbes sous les rayons du soleil. Après la solarisation, une barrière anti-mauvaises herbes biodégradable composée de carton et de papier journal a été posée puis recouverte de paillis, qui a été donné par des entreprises locales d'abattage d'arbres.

Des bénévoles de la congrégation, des congrégations sœurs et des membres du public ont soutenu le projet avec enthousiasme, participant à des journées de travail bénévole et collectant du matériel. "À un moment donné, une pièce entière de notre église était remplie de carton du sol au plafond", se souvient Maggie en riant.

Le paillis a fourni une couverture de sol naturelle et d'origine locale ne nécessitant aucune eau et a efficacement supprimé la réémergence de l'herbe. Une irrigation au goutte-à-goutte a été installée sous le paillis pour fournir un arrosage localisé aux arbres matures existants et aux nouvelles plantes résistantes à la sécheresse.

Petit à petit, un tout nouveau paysage s'est dessiné. Des rochers décoratifs et des plantes capables de résister à des conditions chaudes et sèches ont été placés pour la texture et la couleur. Un beau lit de rivière asséché aménagé avec des rochers et des rochers est devenu un nouveau point culminant juste en face de l'entrée de l'église.

"Nous sommes très fiers de notre faible consommation d'eau", a déclaré Nancy Pressley, présidente de l'équipe des finances de la congrégation. "Et nous sommes ravis de constater une énorme augmentation de notre population d'abeilles", ajoute-t-elle.

Le résultat final n'est pas simplement une facture d'eau beaucoup plus faible ; l'argent économisé qui peut plutôt être utilisé pour des projets d'immobilisations ou pour financer des missions communautaires. Le résultat est également une fière congrégation et un micro-écosystème qui reflète le climat local, soutient la faune locale, encourage les abeilles et les papillons, fournit des nutriments au sol et permet aux arbres matures de prospérer.

Depuis le projet initial, la congrégation a continué d'étendre et d'améliorer son xéropaysage pour accroître la conservation de l'eau, ajouter plus de plantes tolérantes à la sécheresse et renforcer son contrôle naturel de l'entretien des mauvaises herbes.

Community UCC continue de donner un exemple positif à Fresno en mettant en œuvre des pratiques permanentes de conservation de l'eau et en s'engageant à protéger les rares ressources en eaux souterraines de la Californie.