EPI : le fournisseur de millions de blouses "inaptes à l'usage" a reçu 47 millions de livres sterling de dividendes

Un homme d'affaires dont la société a fourni au NHS des millions de blouses chirurgicales apparemment inutilisables a gagné 47 millions de livres sterling de dividendes l'année dernière.

Pendant la pandémie de Covid, Chemical Intelligence, basée à Cambridge, a remporté 162 millions de livres sterling de contrats gouvernementaux pour fournir des équipements de protection individuelle (EPI).

Les données obtenues par la BBC montrent qu'au moins un cinquième des équipements fournis ont été classés comme "non adaptés à l'usage".

Chemical Intelligence a déclaré que tous les EPI fournis étaient adaptés à l'usage.

Le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) a déclaré à la BBC qu'il était dans "un différend commercial avec ce fournisseur" et qu'il ne pouvait donc pas commenter davantage.

Les avocats agissant pour Robert Gros, l'unique propriétaire et directeur général de Chemical Intelligence, ont déclaré "qu'aucune plainte n'a été déposée auprès de notre client pour la fourniture de ces éléments d'EPI".

Ils ont ajouté qu'il y avait eu un problème avec le DHSC incapable de localiser la documentation correcte pour certains produits.

Chemical Intelligence a été fondée en 2012 et, cinq ans plus tard, elle a obtenu avec succès la licence d'un gant médical antimicrobien.

Selon les données des contrats publics, il a obtenu trois contrats du DHSC en avril et mai 2020 totalisant 162 millions de livres sterling pour expédier des blouses et des masques faciaux depuis la Chine.

L'entreprise, alors composée de deux employés, a déclaré avoir été invitée à fournir des EPI pendant la pandémie en raison de ses antécédents éprouvés.

Les archives de la Companies House montrent qu'elle a réalisé un bénéfice d'exploitation de plus de 30 millions de livres sterling au cours des années se terminant le 31 août en 2020 et 2021.

Des feuilles de calcul divulguées au Good Law Project et vues par la BBC suggèrent que le DHSC a commandé 20,5 millions de robes à Chemical Intelligence pour un coût total de 160 millions de livres sterling et a dépensé 1,98 million de livres sterling supplémentaires pour deux millions de masques faciaux.

D'autres données obtenues par la BBC ont montré qu'en janvier, le département détenait 4,5 millions de blouses fournies par Chemical Intelligence qui avaient été "sous-classées comme impropres à l'usage".

"La valeur de ce stock a été réduite à 0 £ dans les comptes du département", a ajouté la réponse de la Freedom of Information Act.

Les avocats de M. Gros ont déclaré qu'ils ne comprenaient pas la classification DHSC "inapte à l'usage" ou "d'une valeur de 0 £" et qu'il y avait un certain nombre de raisons pour lesquelles l'EPI pourrait ne pas être utilisé.

Ils ont déclaré que la société pensait que tout le stock qu'ils fournissaient était utilisable et a déclaré à la BBC qu'il avait fourni avec succès des EPI de bonne qualité pendant plus d'une décennie.

Sur les robes restantes fournies par Chemical Intelligence, le DHSC a déclaré en réponse à une demande de la FOIA en mars que 217 000 avaient été remises aux NHS Trusts.

Cela signifie que 1,06 % des 20,5 millions de blouses fournies en 2020 avaient été utilisées en avril de cette année.

Le DHSC a déclaré que les blouses avaient été libérées pour une utilisation par le NHS – rien n'indique qu'elles soient défectueuses.

En janvier 2022, Chemical Intelligence a versé 7 millions de livres sterling de dividendes et deux mois plus tard, des dividendes de 40 millions de livres sterling à une société holding, détenue à 100% par Robert Gros.

Les avocats de la société ont déclaré que cela était en grande partie réinvesti dans la recherche et le développement et que les bénéfices n'étaient pas uniquement liés aux contrats DHSC PPE.

M. Gros, 55 ans, a depuis acquis un espace de bureau sur Hill Road à Cambridge et a acheté une maison de 3,95 millions de livres sterling dans le Cambridgeshire.

Les offres d'emploi publiées sur LinkedIn en novembre par son chef de cabinet indiquaient qu'un "nettoyeur de haut calibre" était nécessaire dans la "grande maison" de son client pour "s'adapter aux normes élevées de la famille".

Les responsabilités comprenaient l'arrangement de fleurs fraîches ; l'entretien des beaux meubles et le nettoyage de l'intérieur des véhicules.

Ses avocats disent que la maison n'a pas été achetée avec l'argent d'un contrat DHSC.

Il n'y a aucune suggestion que Chemical Intelligence Ltd a enfreint les règles ou agi de manière inappropriée de quelque manière que ce soit.

Cependant, des questions subsistent sur la gestion par le DHSC des contrats d'EPI et l'utilisation de l'argent public pour acheter des équipements qui n'ont toujours pas été remis aux services de première ligne du NHS.

Un rapport du comité de la Chambre des communes publié en juin a déclaré que sur les 12 milliards de livres sterling dépensés en EPI, le département avait "4 milliards de livres sterling d'EPI en stock qui ne seront pas utilisés dans le NHS".

Un porte-parole du DHSC a déclaré: "Nous avons agi rapidement pour nous procurer des EPI au plus fort de la pandémie, en concurrence sur un marché mondial en surchauffe où la demande dépassait massivement l'offre.

"Des diligences raisonnables ont été effectuées sur toutes les entreprises qui ont été référées au département et chaque entreprise a été soumise aux mêmes contrôles.

"Nous sommes en conflit commercial avec ce fournisseur et ne pouvons donc pas commenter davantage pour le moment."

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